เมืองเก่าไคโร

เมืองเก่าไคโรเป็นหัวใจสำคัญของเมืองเก่าในยุคกลางของไคโร นับตั้งแต่การสร้างเมืองในสมัยราชวงศ์ฟาติมิด เมืองแห่งนี้ได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องผ่านยุคอัยยูบิด ยุคมัมลูก จนถึงยุคออตโตมัน มัสยิด โรงเรียนสอนศาสนา โรงแรมคาราวาน และบ้านเรือนเก่าแก่ตั้งเรียงรายไปตามตรอกซอกซอย ต่างจากย่านประวัติศาสตร์หลายแห่งที่ถูกล้อมรั้วเพื่ออนุรักษ์ไว้ โบราณสถานในที่นี้ยังคงผสมผสานเข้ากับชีวิตประจำวันของผู้อยู่อาศัยจนถึงปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นการละหมาด การค้าขาย หรือการไปมาหาสู่กัน ล้วนเกิดขึ้นท่ามกลางอาคารที่มีอายุหลายร้อยปี เป็นเมืองเก่าที่ "มีชีวิต" อย่างแท้จริง ซึ่งมีบรรยากาศที่แตกต่างจากไคโรยุคใหม่ที่อยู่ไม่ไกลออกไปอย่างสิ้นเชิง

การเที่ยวชมจะใช้ถนนมูอิซ (Muizz Street) ซึ่งตัดผ่านเมืองเก่าเป็นเส้นทางหลัก โดยเดินจากประตูอัล-ฟูตูห์ (Bab al-Futuh) ทางตอนเหนือไปยังประตูซูเวยลา (Bab Zuweila) ทางตอนใต้ ตลอดเส้นทางจะผ่านประตูเมืองโบราณสมัยฟาติมิด บ้านซูไฮมี (Suhaymi House) สไตล์ออตโตมัน และกลุ่มอาคารสถาปัตยกรรมมัมลูก เมื่อเดินมาถึงช่วงตอนใต้ ด้านหนึ่งคือมัสยิดอัลอัซฮาร์ที่สร้างขึ้นในช่วงปี ค.ศ. 970 โดยมีสถาบันการศึกษาที่อยู่เคียงข้างเป็นศูนย์กลางทางวิชาการเก่าแก่ของโลกอิสลามที่ยังคงสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน ส่วนอีกด้านหนึ่งคือตลาดขันเอล-กาลิลี (Khan el-Khalili) ที่เต็มไปด้วยตรอกซอกซอย ร้านขายโคมไฟทองเหลือง เครื่องเทศ น้ำหอม และร้านบารากู่ตั้งเรียงรายอยู่ติดกัน เมื่อออกจากประตูซูเวยลาแล้วลงไปทางใต้ จะพบกับมัสยิดสุลต่านฮัสซัน (Sultan Hassan Mosque) ที่สร้างขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 14 ลานกว้างขนาดใหญ่และซุ้มประตูที่สูงตระหง่านแสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของสถาปัตยกรรมมัมลูกได้อย่างชัดเจน

การเที่ยวชมเมืองเก่าส่วนใหญ่ต้องอาศัยการเดินเท้า ถนนสายหลักจะจำกัดการสัญจรของรถยนต์ในตอนกลางวัน การวางแผนเที่ยวจากประตูทางเหนือเดินไปจนถึงตลาดแล้ววกกลับมาทางอัลอัซฮาร์ โดยใช้เวลาครึ่งวันถึงหนึ่งวันถือว่ากำลังดี การเข้าชมมัสยิดต้องถอดรองเท้าและแต่งกายให้มิดชิดโดยคลุมไหล่และเข่า สุภาพสตรีควรเตรียมผ้าคลุมศีรษะมาด้วย ในตลาดและตรอกแคบๆ จะมีผู้คนหนาแน่น ควรดูแลทรัพย์สินส่วนตัวให้ดี ลองเงยหน้าสังเกตการตกแต่งแบบมูการ์นาส (Muqarnas) รูปทรงรังผึ้งและงานแกะสลักหินฉลุลายบนซุ้มประตู รายละเอียดเหล่านี้คือจุดที่ทำให้สถาปัตยกรรมของเมืองเก่ามีความน่าสนใจ