โรงเรียนนี้เรียกว่า "โรงเรียนสาธารณะ" จริงๆ แล้วเป็นโรงเรียนมัธยมเอกชน ความตั้งใจดั้งเดิมของ พระเจ้าเฮนรีที่ 6 ตั้งชื่อโรงเรียนว่า "โรงเรียนสาธารณะ" คือเพื่อให้การศึกษาฟรีแก่นักเรียนที่ยากจน เพื่อให้เด็กยากจนสามารถเข้าเรียนในโรงเรียนได้ในฐานะโรงเรียนเตรียมอุดมศึกษาสำหรับคิงส์คอลเลจ มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ แต่เนื่องจากดำเนินกิจการได้ดีมาก Eton จึงค่อยๆ กลายเป็นโรงเรียนชนชั้นสูงที่มีชื่อเสียงที่สุดในสหราชอาณาจักร ซึ่งตรงกันข้ามกับวัตถุประสงค์ทางการศึกษาของ King Henry VI โดยสิ้นเชิง ที่วิทยาลัยอีตัน เรามักจะเห็นกลุ่มทัศนศึกษาที่จัดโดยโรงเรียนเอกชนในประเทศ แต่พวกเขาสามารถมองออกไปข้างนอกได้เหมือนนักท่องเที่ยวอิสระเท่านั้น วิทยาลัยอีตันเป็นสถานที่ฝึกอบรมสำหรับราชวงศ์อังกฤษและชนชั้นสูงทางการเมืองและเศรษฐกิจ วิทยาลัยแห่งนี้ได้ผลิตนายกรัฐมนตรีอังกฤษ 20 คน เช่น อดีตนายกรัฐมนตรีอังกฤษ คาเมรอน เช่นเดียวกับกวีเชลลีย์ และนักเศรษฐศาสตร์ เคนส์ นอกจากนี้ยังเป็นทายาทแห่งบัลลังก์อังกฤษอีกด้วย , เจ้าชายชาร์ลส์ , โรงเรียนเก่าของเจ้าชายวิลเลียม และ เจ้าชายแฮร์รี